Espèces d'antilopes à robe claire
Plusieurs espèces d'antilopes présentent cette caractéristique de pelage blanchâtre :
- L'oryx - antilope emblématique des déserts avec sa robe beige clair et ses cornes droites
- L'addax - antilope du Sahara au pelage blanc-gris, particulièrement adaptée aux dunes
- La gazelle dama - espèce sahélienne au ventre et aux flancs blancs contrastant avec le dos roux
- Le springbok - antilope sud-africaine au ventre blanc et aux flancs beiges
- La gazelle de Grant - espèce est-africaine aux parties inférieures blanches
Adaptations au milieu désertique
La robe blanchâtre de ces antilopes constitue une adaptation évolutive remarquable aux environnements arides :
Le pelage clair permet de réfléchir les rayons solaires plutôt que de les absorber, réduisant ainsi l'élévation de la température corporelle. Cette stratégie thermorégulatrice s'accompagne souvent d'autres adaptations comme la capacité à survivre sans boire pendant de longues périodes, en tirant l'eau nécessaire de leur alimentation végétale.
Ces animaux présentent également des comportements adaptatifs, comme la recherche d'ombre durant les heures les plus chaudes et l'activité principalement au lever et au coucher du soleil.
L'oryx dans la culture et les symboles
L'oryx, antilope à la robe blanchâtre la plus emblématique, occupe une place importante dans diverses cultures :
Dans l'Égypte antique, l'oryx était associé au dieu Seth et représentait la force du désert. Les hiéroglyphes le représentaient souvent de profil, ne montrant qu'une seule corne, ce qui pourrait expliquer l'origine du mythe de la licorne.
Au Qatar et aux Émirats arabes unis, l'oryx d'Arabie figure sur les armoiries nationales, symbolisant la résilience et l'adaptation à l'environnement désertique. Cette espèce, sauvée de l'extinction par des programmes de conservation, représente aussi l'espoir et la persévérance.