Histoire et colonisation
L'histoire des Antilles françaises remonte au XVIIe siècle avec l'arrivée des premiers colons français. La Martinique fut colonisée en 1635 par Pierre Belain d'Esnambuc, tandis que la Guadeloupe le fut la même année par Charles Liénard de l'Olive et Jean du Plessis d'Ossonville.
Ces îles connurent une période d'économie de plantation basée sur la canne à sucre, avec l'emploi massif d'esclaves africains jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1848 par Victor Schœlcher. Cette période marqua profondément l'identité culturelle des Antilles françaises, créant le socle de la civilisation créole actuelle.
Géographie et territoires
Les Antilles françaises s'étendent sur plusieurs archipels des Petites Antilles :
- La Martinique - île unique de 1 128 km² située entre la Dominique et Sainte-Lucie
- La Guadeloupe - archipel comprenant Basse-Terre, Grande-Terre, Marie-Galante, les Saintes et la Désirade
- Saint-Barthélemy - collectivité d'outre-mer depuis 2007
- Saint-Martin - partie française de l'île partagée avec les Pays-Bas
Ces territoires bénéficient d'un climat tropical tempéré par les alizés, avec une saison sèche (carême) et une saison humide (hivernage) marquée par les cyclones.
Culture créole et patrimoine
La culture des Antilles françaises résulte d'un métissage unique entre les traditions africaines, européennes, indiennes et amérindiennes. Cette synthèse s'exprime à travers :
- Le créole antillais - langue véhiculaire parlée parallèlement au français
- La musique traditionnelle : zouk, bèlè, gwo ka, calypso
- La gastronomie créole : accras, boudin créole, colombo, ti-punch
- Les traditions festives : carnaval, fêtes patronales, veillées mortuaires
Cette richesse culturelle fait des Antilles françaises un pont unique entre l'Europe et l'Amérique tropicale.
Statut administratif et politique
Depuis la loi de départementalisation de 1946, la Martinique et la Guadeloupe sont des départements et régions d'outre-mer (DROM). Ce statut leur confère :
- L'application du droit français avec quelques adaptations locales
- La représentation au Parlement français et au Parlement européen
- L'éligibilité aux fonds européens de développement régional
- Une autonomie administrative limitée avec des collectivités territoriales élues
Ce cadre juridique permet aux Antilles françaises de bénéficier pleinement de leur appartenance à l'Union européenne tout en préservant leurs spécificités insulaires et tropicales.