Géographie et territoires antillais
Les Antilles forment un arc insulaire s'étendant sur plus de 4 000 kilomètres dans la mer des Caraïbes. Les Grandes Antilles regroupent les îles les plus importantes par leur superficie : Cuba (la plus grande), la Jamaïque, Hispaniola (partagée entre Haïti et la République dominicaine) et Porto Rico. Les Petites Antilles comprennent un chapelet d'îles plus petites, incluant les territoires français d'outre-mer que sont la Martinique et la Guadeloupe, ainsi que de nombreuses nations insulaires indépendantes comme la Barbade, Sainte-Lucie, ou les îles du Vent et Sous-le-Vent.
Richesse culturelle et musicale
La culture antillaise se distingue par son extraordinaire diversité musicale. Le zouk, né dans les Antilles françaises, a conquis le monde avec ses rythmes entraînants. Le reggae jamaïcain, popularisé par Bob Marley, véhicule des messages de paix et de résistance. Le calypso de Trinidad, la salsa cubaine, et le merengue dominicain illustrent cette richesse sonore. Ces musiques reflètent le métissage culturel antillais, mêlant influences africaines, européennes et amérindiennes dans des créations originales qui rythment les festivités et le quotidien des insulaires.
Héritage linguistique
Le patrimoine linguistique antillais témoigne de l'histoire complexe de ces territoires. Aux langues officielles européennes (français, anglais, espagnol, néerlandais) se sont ajoutées les langues créoles, nées du contact entre les langues africaines des esclaves et celles des colonisateurs. Le créole martiniquais et guadeloupéen, le papiamento des Antilles néerlandaises, ou le patuá jamaïcain constituent des langues vivantes à part entière, porteuses d'une identité culturelle forte et d'une littérature en plein essor.
Traditions culinaires des îles
La gastronomie antillaise reflète parfaitement le métissage culturel de la région. Les épices comme le piment, le curcuma et la cannelle parfument des plats aux influences multiples. Le colombo guadeloupéen, inspiré de la cuisine indienne, côtoie le jerk chicken jamaïcain aux épices brûlantes. Les fruits tropicaux (mangue, fruit de la passion, coco) et les légumes-racines (igname, patate douce, manioc) constituent la base d'une cuisine créative où se mélangent traditions africaines, recettes européennes et savoir-faire amérindiens.