Histoire et architecture du théâtre
La construction de La Scala fut décidée après l'incendie qui détruisit le Teatro Regio Ducale en 1776. L'architecte Giuseppe Piermarini conçut ce nouveau théâtre dans le style néoclassique, caractérisé par sa façade sobre et élégante. L'intérieur, organisé selon le modèle italien traditionnel "à l'italienne", présente une salle en forme de fer à cheval avec six ordres de loges surmontées de deux galeries. Cette disposition architecturale, outre son esthétique raffinée, contribue à l'acoustique légendaire du lieu, permettant une diffusion parfaite du son dans toute la salle.
Les grandes figures de La Scala
La Scala a vu naître ou consacrer les plus grandes légendes de l'art lyrique. Giuseppe Verdi y créa plusieurs de ses chefs-d'œuvre, notamment "Un Ballo in Maschera" et dirigea lui-même la première de "Simon Boccanegra". Maria Callas, surnommée "La Divina", y triompha dans les années 1950-1960, redonnant vie aux opéras de Bellini et Donizetti. Arturo Toscanini y fut directeur musical pendant près de vingt ans, révolutionnant l'interprétation lyrique. Plus récemment, Luciano Pavarotti et Plácido Domingo y ont marqué l'histoire avec leurs interprétations mémorables.
Traditions et protocoles scaligères
La Scala cultive des traditions uniques qui en font un lieu à part dans le monde lyrique. La Prima, inauguration de la saison le 7 décembre, constitue l'événement culturel le plus important d'Italie, retransmis en direct dans le monde entier. Le public scaligère, réputé pour son exigence, manifeste son jugement sans concession : les "loggionisti" des derniers balcons peuvent faire ou défaire une réputation d'un simple "bravo" ou d'un sifflement désapprobateur. Le dress code strict, l'étiquette protocolaire et l'atmosphère solennelle font de chaque soirée à La Scala une cérémonie où se mêlent art, tradition et mondanités.
La Scala dans l'expression française
L'expression "faire ses débuts à La Scala" symbolise dans la langue française l'accession au plus haut niveau artistique, même en dehors du domaine lyrique. On dit également qu'un artiste "mérite La Scala" pour signifier qu'il a atteint l'excellence. Le prestige du théâtre milanais a donné naissance à l'adjectif "scaligeresque" pour qualifier tout ce qui évoque le faste et la perfection artistique. Dans le vocabulaire culturel français, "La Scala" est devenue synonyme d'excellence absolue, au même titre que "Wimbledon" pour le tennis ou "Cannes" pour le cinéma.