Les pharaons et leurs pyramides célèbres
L'Ancien Empire égyptien (vers 2700-2200 av. J.-C.) a vu naître les plus monumentales pyramides de l'histoire. Khéops (Khufu) possède la plus imposante à Gizeh, haute de 146 mètres à l'origine. Khéphren, son successeur, fit ériger la deuxième pyramide du complexe de Gizeh, tandis que Mykérinos compléta ce trio légendaire.
D'autres pharaons marquants incluent Djéser et sa pyramide à degrés de Saqqarah, première pyramide de pierre jamais construite, ainsi que Snéfrou qui expérimenta différentes formes architecturales à Dahchour avec ses pyramides rhomboïdale et rouge.
L'architecture pyramidale dans l'Égypte antique
La construction d'une pyramide nécessitait des décennies de travail et mobilisait des milliers d'ouvriers. Ces monuments suivaient une orientation astronomique précise, leurs faces étant alignées sur les points cardinaux avec une exactitude remarquable.
- Pyramide à degrés : première forme développée sous Djéser
- Pyramide lisse : perfectionnement architectural sous Snéfrou
- Complexe pyramidal : incluant temple funéraire, chaussée et temple de la vallée
- Chambres internes : chambre du roi, chambre de la reine, grande galerie
Symbolisme et croyances funéraires
La pyramide incarnait la montagne primordiale (benben) d'où émergea la création selon la cosmogonie héliopolitaine. Sa forme triangulaire symbolisait les rayons du soleil se cristallisant vers la terre, facilitant l'ascension de l'âme royale vers Rê, le dieu solaire.
Les Textes des Pyramides, gravés dans les chambres funéraires à partir de la Ve dynastie, constituent les plus anciens écrits religieux connus. Ils décrivent le voyage post-mortem du pharaon et les formules magiques nécessaires à sa résurrection et à sa transformation en étoile impérissable dans le firmament.
Redécouverte et égyptomanie moderne
L'expédition de Bonaparte en Égypte (1798-1801) marqua le début de l'égyptologie moderne. Les savants français, menés par Vivant Denon, redécouvrirent ces merveilles architecturales et alimentèrent la fascination occidentale pour la civilisation pharaonique.
Au XIXe siècle, l'égyptomanie influença profondément l'art décoratif européen. Les pyramides devinrent des symboles universels de mystère et d'éternité, inspirant architecture, littérature et arts visuels, de l'Opéra de Paris aux romans d'aventures orientalistes.