Géologie et formation des calanques
Les calanques de Cassis sont le résultat d'un processus géologique fascinant qui s'étend sur des millions d'années. Ces formations rocheuses sont constituées principalement de calcaire urgonien, une roche sédimentaire datant du Crétacé inférieur. Cette pierre blanche caractéristique s'est formée il y a environ 140 millions d'années dans un environnement marin tropical.
L'érosion marine, combinée aux variations du niveau de la mer et aux mouvements tectoniques, a sculpté ces vallées suspendues qui plongent directement dans la Méditerranée. Le contraste entre la blancheur éclatante du calcaire et le bleu profond des eaux crée un paysage unique au monde, reconnu et protégé par le statut de Parc National des Calanques depuis 2012.
La calanque dans l'art et la littérature
Les paysages rocheux de Cassis ont inspiré de nombreux artistes et écrivains. Paul Cézanne a immortalisé ces falaises dans plusieurs de ses toiles, notamment dans sa série consacrée à la montagne Sainte-Victoire visible depuis Cassis. Les fauves comme André Derain et Raoul Dufy ont également été séduits par la luminosité exceptionnelle de ces paysages méditerranéens.
Dans la littérature, Marcel Pagnol évoque régulièrement ces calanques dans ses œuvres, notamment dans "Le Château de ma mère" où il décrit avec nostalgie ces "vallées de pierre" qui plongent vers la mer. Plus récemment, les romans policiers de Jean-Claude Izzo utilisent souvent ce décor spectaculaire comme toile de fond de leurs intrigues marseillaises.
Biodiversité et protection environnementale
Les calanques abritent une biodiversité remarquable adaptée aux conditions particulières de ces milieux rocheux méditerranéens. On y trouve des espèces végétales endémiques comme la Centaurée de Cassis ou l'Astragale de Marseille, qui ne poussent que sur ces falaises calcaires.
La faune marine est également exceptionnelle : les eaux cristallines des calanques hébergent des herbiers de posidonie, véritables poumons de la Méditerranée, ainsi que des espèces rares comme le mérou brun ou la grande nacre. Cette richesse écologique justifie les mesures de protection strictes mises en place pour préserver ces écosystèmes fragiles face à la pression touristique croissante.
Toponymie et étymologie
Le mot "calanque" tire son origine du provençal "calanco", lui-même dérivé du grec ancien "kalanque" signifiant "crique" ou "baie". Cette étymologie révèle l'ancienneté de l'occupation humaine de ces sites, fréquentés depuis l'Antiquité par les marins grecs puis romains.
Cassis, quant à lui, vient du latin "Carsicis Portus", faisant référence au port naturel formé par l'une de ces calanques. Les différentes calanques portent souvent des noms évocateurs de leurs caractéristiques : En-Vau (la vallée), Port-Pin (le port du pin) ou encore Sormiou (du provençal "sor miou", près de mon territoire), témoignant de l'appropriation locale de ces paysages exceptionnels.